L'une des deux grandes accusations stipulées contre les Templiers
étant la Goétie, c'est-à-dire la Magie Noire, l'histoire de leur
procès doit être résumée ici.
Le Florentin Villani, qui écrivit au XIVè siècle, raconte une
scène lugubre et singulière :
c'est la nuit, dans la forêt de Saint Jean-d'Angély, dans une
clairière où un autel a été hâtivement dressé ; deux hommes se
rencontrent : le Roi de France, Philippe le Bel, l'archevêque
de Bordeaux, Bertrand de Goth. Philippe offre à Bertrand sa protection
pour lui faire obtenir la tiare pontificale, mais le futur pape
doit, par serment prononcé sur l'autel, souscrire à six conditions
formelles. La sixième de ces conditions reste secrète, le roi
ne la formule pas à ce moment-là ; elle est redoutable : elle
engage Bertrand à poursuivre la destruction de l'ordre militaire
et religieux des Templiers.
Ce récit du Florentin, démenti par divers historiens, n'offre
pas toute garantie de véridicité. L'entrevue nocturne et mystérieuse
n'appartient peut-être qu'à la légende. Il semble certain toutefois
que des conditions furent posées, discutées, acceptées.
La puissance des Templiers était alors formidable. Leur Ordre,
fondé près de deux siècles avant par Hugues de Payns, avait eu
primitivement pour but la défense du Saint Sépulcre et la protection
des pèlerins. Le roi Baudouin leur ayant donné une maison bâtie
aux lieux où s'était élevé, croyait-on, le temple de Salomon,
ils avaient pris le nom de Templiers et toute maison de leur Ordre
s'était appelé Temple.
Depuis lors, l'Ordre s'était extraordinairement développé. Ses
moines guerriers avaient, en Orient, formé l'avant-garde des armées
chrétiennes ; ils avaient reçu en récompense de nombreuses donations;
ils avaient, en Occident, acquis des biens immenses et s'étaient
faits les banquiers des rois et des princes.
Au début du XIVè siècle, leurs richesses, qu'ils ne dépensaient
plus en armements contre les infidèles, étaient prodigieuses et
leur force militaire l'égalait. Ils étaient en Europe quinze mille
cinq cents chevaliers auxquels commandait le Grand Maître, et
qu'entouraient en multitude les écuyers et les frères lais, c'est-à-dire
les soldats.
Ceux qu'on appelait à l'origine les Pauvres de la Sainte Cité
possédaient dans toute la chrétienté plus de dix mille manoirs,
nombre de forteresses, dont celle du Temple à Paris.
Dans le trésor de l'Ordre il y avait cent cinquante mille florins
d'or, en ne comptant ni l'argent ni les vases précieux.
